Radio vía satélite: su automóvil merece algo mejor

Mientras que el cable y el satélite transformaron la televisión, dándole muchos más canales y mejor recepción, la radio ha permanecido estancada hasta ahora. Según informa Clarin, el medio aún se basa en las mismas tecnologías de AM y FM que se han usado durante décadas. De hecho, la variedad de la programación ha disminuido, volviéndose uniforme a medida que los propietarios creaban un pequeño conjunto de formatos convencionales en cada mercado nacional.

Viernes, 4 enero 2002
IBLNEWS, Agencias
Pero esto, al fin, está cambiando. El mes pasado, XM Satellite Radio, una compañía con sede en Washington, DC, lanzó un servicio en Estados Unidos que transmite 100 canales de radio digital a automóviles cuyos conductores han instalado receptores de radio especiales y han pagado una subscripción de US$10 al mes.

Así se dispara la competencia y, Sirius Satellite Radio, con sede en Nueva York, planea lanzar su servicio de US$13 al mes en tres ciudades estadounidenses.

El inconveniente es el reducido y único automóvil con el que se puede adquirir el receptor de radio especial (Sony, Pioneer o Alpine) para el servicio de XM Radio, el Cadillac 2002. Los radios tienen pequeñas pantallas donde aparecen el título de la canción, el artista y el nombre del canal.

XM intenta satisfacer muchos más gustos que las estaciones de radio convencionales, al tiempo que ofrece una calidad de sonido digital, casi como la de un CD. Tiene 71 canales musicales y el resto dedicado a noticias, debates, comedia y deportes. Se puede seguir sintonizando los canales corrientes de AM y FM en los receptores especiales vía satélite, pero encontré los canales XM muy superiores.

Hay canales que reproducen la música de ciertas décadas, desde los 40 a los 90. Hay 10 canales diferentes de rock, siete canales urbanos, seis canales de música country, seis canales para jazz y blues, cuatro canales clásicos, cinco latinos y dos canales infantiles. (Se puede escuchar una muestra de los 100 canales en www.xmradio.com).

Todos los canales disponibles son presentados por locutores profesionales y elegantes que operan desde una estación de radio computarizada con la más alta tecnología que la compañía ha construido dentro de una antigua planta de impresión en Washington, DC. Las señales se transmiten a los autos vía dos satélites de XM, llamados Rock & Roll.

XM es un éxito artístico, y un gran paso de avance en la programación de radio. Pero tiene grandes desventajas que hacen el servicio mucho menos atractivo de lo que podría ser. Primero, es muy costoso. El radio especial añade US$295 al costo del Cadillac. Los otros radios XM para automóviles que no los traen incluidos varían de US$200 a US$400, y esto no incluye la antena o la instalación. Una unidad de gran calidad de Pioneer de US$400 cuesta más de US$600, sin contar los impuestos, cuando incluye la antena y la instalación. Otros modelos alcanzan por lo general los US$400 con antena e instalación.

Otros canales simplemente retransmiten estaciones de radio convencionales repletas de anuncios; la navegación es una pesadilla y las pantallas son pequeñas e inadecuadas; Y carece de una forma directa de seleccionar uno des tres canales digitales de XM, con lo que la distracción del chófer aumenta. Para rematar, en la actualidad, la compañía no tiene planes de ofrecer el servicio fuera de EE.UU., aunque no descarta esa posibilidad para el futuro.

General Motors me dice que está trabajando para colocar mejores radios XM en el futuro, tal vez modelos que funcionen aun por comando de voz. Pero por ahora, los radios tienen un gran problema.