Falleció Al
Gross (W8PAL), el inventor del "walkie-talkie" y Padre de la
Banda Ciudadana
El hombre que trajo al mundo
conceptos y dispositivos tan significativos para las comunicaciones
personales, tales como el walkie-talkie, el pager (beeper) y el teléfono
inalámbrico dejó de existir. Al Gross, W8PAL, de Sun City, Arizona, dejó
este mundo el 21 de diciembre del 2000. Tenía 82 años de edad.
Gross obtuvo su licencia de radioaficionados en 1934 cuando tenia 16 años
de edad. Su temprano interés en la radioafición le ayudó a escoger su
carrera cuando aún era un adolescente. Gross desarrolló aparatos de
comunicacion que operaban en el espectro relativamente poco
inexplorado de VHF y UHF por encima de los 100 MHz. Su primera invencion
fue un trasmisor- receptor portátil de mano. Desarrollado en 1938
mientras cursaba estudios secundarios en Cleveland, lo bautizó con el
nombre de ''walkie-talkie.'' El aparato llamo la atencion de la Oficina de
Servicios Estrategicos de los EE.UU, (US Office of Strategic Services) -el
antepasado de la actual CIA (Central Intelligence Agency). La OSS
recluto a Gross, lo que condujo a la invención de un sistema de
comunicaciones aire-tierra bidireccional que se usó en el Ejercito detrás
de las líneas enemigas durante la 2ª Guerra Mundial. El sistema permitió
a los agentes de inteligencia del OSS comunicarse con aviones volando a
gran altura.
Despues de la 2ª Guerra Mundial, Gross formó la empresa Gross
Electronics Inc para diseñar y construir varios productos de telecomunicaciones,
algunos de ellos bajo contrato del gobierno estadounidense. Lanzó tambien
la Citizens Radio Corporation con el objetivo de diseñar, desarrollar y
manufacturar tranceptores de radio personales.
El dibujante de caricaturas Chester Gould le solicitó a Gross si podía
utilizar su idea de un radiotrasmisor en miniatura en su tira de
historietas de Dick Tracy. El resultado fue el transceptor de muñeca que
hizo a Dick Tracy famoso.
Durante los años 50 y 60, Gross registró varias patentes de teléfonos
portátiles e inalámbricos. En setiembre de 1958 Gross Electronics recibió
la aprobacion de la FCC para transceptores móviles y de mano para uso en
la nueva categoría D en 27MHz: la Banda Ciudadana.
''Si Ud tiene un telefono inalámbrico, un celular, un walkie talkie o un
beeper, usted usa alguna de mis patentes'' dijo Gross en una oportunidad.
Si sus patentes en tales tecnologías no hubiesen salido antes de 1971,
hubiera sido un multimillonario, agregó.
A traves de los años, Gross se desempeñó como especialista en
comunicaciones para varias compañias grandes. Desde 1990 era ingeniero
mayor en Orbital Sciences Corporation.
Gross recibió numerosos premios y distinciones durante su brillante
carrera, entre ellos, el Premio Fred B. Link en 1992 del Radio Club of
America, la 1997 Marconi Memorial Gold Medal of Achievement por parte de
la Veteran Wireless Operators Association, y el premio 1999 Edwin Howard
Armstrong Achievement Award del Institute of Electrical and Electronics
Engineers. En 1998, recibio el premio Eta Kappa Nu's Vladimir Karapetoff
Eminent Members' Award en reconocimiento a sus contribuciones pioneras en
el campo de la ingenieria de las radiocomunicaciones personales.
A principios del año 2000 había ganado el premio Lemelson-MIT Lifetime
Achievement Award como inventor e innovador, y haber jugado un papel
significativo en este campo.
Como reza su biografía en el IEEE: ''Esta claro que el Sr. Gross fue un
verdadero pionero que marcó el rumbo de la revolución de las
comunicaciones personales de hoy día.''
A Al Gross le sobrevive su esposa, Ethel. Una misa en su honor fue
realizada el 27 de Diciembre en Sun City.
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