La Unión Internacional de
las Telecomunicaciones (UIT) abre paso a la radiodifusión AM digital
Una nueva ola de radiodifusión esta a punto de llegar al mercado con la reciente adopción por la Unión Internacional de Telecomunicaciones de una norma (standard) mundial para la radiodifusión sonora digital.
Este avance tecnológico ofrecerá nuevas posibilidades de radiodifusion sonora de calidad en onda larga, media y corta. Con las bandas FM prácticamente congestionadas y la mala calidad de la difusión Amplitud Modulada (AM), la radiodifusion AM digital tiene numerosas ventajas para los radiodifusores que tratan de recuperar una parte del mercado. Para los consumidores, esta decisión significa programas adicionales con calidad similar a la FM en receptores de bajo costo y de fácil utilización.
Como se utilizarán las mismas
bandas de frecuencias en los mismos canales y los receptores seguirán
siendo los mismos (fijos, portátiles y moviles), el cambio al nuevo
sistema será totalmente transparente. Lo que si se notará en cambio, es
la calidad mejorada con una recepción nítida, un contenido de programas
más diversificado gracias a la mayor capacidad generada en las bandas AM
existentes y una mayor riqueza de contenido gracias a la tecnología
digital.
"Es una bocanada de aire fresco", dijo Peter Senger, Presidente
de Digital Radio Mondiale (DRM) *.
"Esta decision historica llevara a los mercados de radiodifusión
mundiales un sonido y unos servicios de calidad digital asequibles que
superaran las expectativas de los oyentes y revivirán el mercado de la
radiodifusión en zonas en las cuales su desarrollo está estancado".
Añade "Se trata del mayor avance de la radiodifusion desde la
invención del transistor." Robert Struble, Presidente Director
General de iBiquity Digital Corp *.
calificó esa decisión de momento importante en el camino hacia una norma
mundial para la radiodifusión AM digital. "La radiodifusión digital
ofrecerá nuevos servicios de calidad superior a los oyentes de la radio AM
que se beneficiaran notablemente de la existencia de una norma mundial
para la transmision y recepcion de señales digitales", dijo.
Para los fabricantes dá una nueva vida a las tecnologías AM mas antiguas, ya que crea nuevas posibilidades comerciales para los transmisores y receptores. Tambien permite optimizar la rentabilidad de los componentes de tecnología dual para sistemas de baja velocidad de datos utilizados en canales de transmisión de banda estrecha. Considerando que a la larga habrá que sustituir unos 2,500 millones de receptores, de los cuales unos 700 millones son utilizados para la recepción de las ondas cortas, además de unos 1,000 transmisores en todo el mundo. Los beneficios para los fabricantes de equipos y semiconductores son evidentes.
Para los radiodifusores, la
nueva tecnología significa que podrán transmitir en AM con una calidad
equivalente a la FM por un costo considerablemente inferior. Como la nueva
tecnología se puede utilizar en los planes de frecuencias existentes, los
radiodifusores podrán modificar y seguir utilizando sus transmisores
actuales, siempre que sean relativamente modernos. Además la AM digital
utiliza el espectro mucho más eficazmente y permitirá reducir la
potencia de los transmisores hasta un 25% conservando la misma zona de
cobertura. Los radiodifusores tambien podrán transmitir programas en dos
idiomas, lo cual es una ventaja en los países bilingües o en zonas
fronterizas entre países que utilizan idiomas diferentes.
Una mejor calidad de audio y servicios de valor añadido para los oyentes
(datos, texto o imagenes fijas) tambien aumentarán el interés de la
audiencia y los ingresos publicitarios, y generarán nuevas oportunidades
comerciales. Esta integración de las transmisiones inalámbricas de audio
y de datos permitirá proporcionar diversas aplicaciones tales como
información sobre la estación y los programas, el tráfico local y las
previsiones meteorológicas, así como noticias y mucho más. Como la señal
digital es más fiable y robusta, está prácticamente exenta de
interferencias. Los receptores se sintonizarán con la mejor calidad de
recepción posible de una estación en función de la intensidad de la señal,
gracias al sistema AFS (conmutación automática de frecuencias) en las
bandas de ondas largas, medias y cortas.
La radiodifusión AM digital llegará al mercado público en 2003. En el período de transición, los transmisores y receptores recibirán señales analógicas y digitales y los radiodifusores que tienen numerosas emisiones en la banda AM podrán optar por la difusión simultánea para conservar su audiencia actual y crear un nuevo mercado. Los fabricantes comercializarán receptores que recibirán simultáneamente las estaciones AM y FM analógicas y AM digitales.
En los canales AM vacíos los
radiodifusores podrán lanzar canales AM totalmente digitales, ya que los
receptores reconocerán las señales analógicas y digitales. La aprobación
de una norma mundial debería ofrecer la posibilidad de realizar economías
de escala en la producción e instalación de transmisores y receptores
con un costo probablemente inferior para los consumidores, y ofrecerá a
los radiodifusores la flexibilidad necesaria para pasar a la radiodifusión
AM digital en función de la demanda del mercado.
* Notas:
DRM (Digital Radio Mondiale) es un consorcio internacional integrado por
algunos de los mayores radiodifusores internacionales y fabricantes de
sistemas de comunicación y de componentes electrónicos, cuyo objetivo
principal es definir el diseño de un sistema AM digital no registrado,
evolucionante y fácilmente comercializable, así como facilitar la
extensión de la tecnología digital AM en todo el mundo.
iBiquity es un gran proveedor
estadounidense de soluciones de radiodifusión digital y compresión de
audio. Ambos son miembros del Sector de Radiocomunicaciones de la UIT y
han contribuído activamente a las negociaciones que han conducido a la
norma de la UIT, que comprende pues propuestas tecnológicas de iBiquity y
DRM.
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