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Camino hacia
la rentabilidad de un
nuevo medio:
Radio digital vía satélite,
una alternativa
de pago que pretende revolucionar el
negocio radiofónico
Si la radio digital vía satélite quiere imponerse, tendrá que superar
una
barrera fundamental: la propia fuerza de la radio como medio gratuito y
casi
omnipresente, rápido y fuertemente introducido en los usos cotidianos del
consumidor de medios. Hace dos años, dos compañías
estadounidenses
llegaron al mundo de la radio con intención de cambiar las cosas. Se
trata de
Sirius Satellite Radio -con base en Nueva York- y XM Satellite Radio
Holdings -radicada en Washington- que, de momento, han conseguido que
expertos, analistas y ejecutivos de otras compañías se interesen de
forma
creciente por las posibilidades de coexistencia de este nuevo medio con la
radio tradicional.
Sirius y XM han hecho un gran esfuerzo para crear una imagen de marca
y
dar a conocer sus servicios diferenciados de pago a los consumidores
potenciales. Y es que el pago es quizá el obstáculo principal de
desarrollo,
frente a una audiencia acostumbrada a un medio gratuito. Las tarifas de
Sirius son de 13 dólares -XM, que incluye publicidad en algunos canales,
cobra 10 dólares mensuales- por poder escuchar su programación libre de
anuncios. The New York Times recordaba la semana pasada que Sirius
justifica su precio sensiblemente más alto por la ausencia total de
publicidad
en sus canales de música. En XM, 35 canales de música están libres de
anuncios,
mientras que en otros 35 hay dos minutos de publicidad por cada hora de
programación.
La radio digital vía satélite ofrece a sus oyentes una programación
especializada, con canales de música -pop, rock, hip-hop, dance, country,
clásica-, grabaciones de programas y comedias, deportes, meteorología,
reportajes y noticias, dramas radiofónicos o libros en audio. XM y Sirius
cuentan también con una oferta de programación en español, tertulias
religiosas o espacios infantiles. En el futuro, las compañías planean
ofrecer nuevos canales premium que requerirán un pago adicional
-siguiendo
la fórmula de las plataformas digitales de televisión-, y además
piensan en
nuevos paquetes temáticos estratificados, también a un precio mayor.
Hacerse un hueco
XM Satellite se gastó casi 50 millones de dólares en publicidad en los
principales medios entre enero y octubre de 2002, mientras que la inversión
de Sirius fue mucho menor en ese mismo periodo: 8,4 millones de dólares.
Mediabriefing informaba en octubre que Sirius había conseguido captar a
44.000 nuevos suscriptores, con lo que su cifra de clientes se situaba ya
en
150.000. Hoy tiene ya 200.000. Las cifras de XM hablaban entonces de más
de
un millón de suscriptores, con lo que, a tres meses del fin de 2003, la
compañía había alcanzado ya sus objetivos cuantitativos mucho antes de
lo
esperado.
Uno de los problemas que plantea esta modalidad de radio es que, al
transmitirse vía satélite, puede ocurrir que un conductor que escucha
desde
su atomóvil y hace un viaje a lo largo del país (Estados Unidos, en este
caso) no logre captar las emisiones de una estación determinada. Además,
con
la radio digital por satélite puede ocurrir que se capte la señal a toda
potencia o que no se oiga absolutamente nada en casos como los
desfiladeros
y grandes cañones, o al atravesar un túnel. Los receptores de este tipo
de
radio cuentan con un espacio de memoria para almacenamiento de datos
(buffer) que alcanza sólo cinco segundos.
En realidad, aunque la calidad de sonido de la radio digital vía satélite
es
mucho mejor que la de las emisiones de FM, aún no resulta tan nítida
como la
de un CD. The New York Times explica que algunas emisoras de Sirius suenan
"comprimidas", como un archivo MP3 de no muy buena calidad.
Otro inconveniente de los primeros estadios de esta nueva tecnología es
que
las antenas para recibir las emisiones de radio deben "ver" el
cielo, y si
se usa un receptor estéreo en el hogar hay que sacar la antena al
exterior
de la vivienda. Esto se empieza a solucionar en las grandes ciudades,
donde
ya se han instalado repetidores que evitan este tipo de molestias.
Con estos inconvenientes, al principio, quienes se atrevieron a probar la
nueva tecnología, casi hacían un acto de fe cuando adquirían un
receptor
para acceder a las transmisiones de Sirius o XM. Ahora, con cifras ya
millonarias de suscriptores, la viabilidad de ambas empresas parece más
clara, y además ha hecho bajar los precios de los receptores. A esto se
une
el hecho de que ambas compañías están empeñadas en hacerse más y más
conocidas utilizando su presencia en el lugar desde el que más se escucha
la
radio: el coche. General Motors y Honda han hecho inversiones
significativas
en XM, y este servicio empieza a estar cada vez más disponible en los
nuevos
modelos de automóviles.
Entre octubre y diciembre de 2002, General Motors gastó 10 millones de
dólares en anuncios que han distinguido a XM como punto de venta para los
automóviles equipados con receptores digitales vía satélite, y en
octubre XM
anunció un acuerdo con Avis para ofrecer el servicio de radio digital vía
satélite de forma gratuita a los usuarios que alquilen un automóvil de
lujo
en aquella compañía. Sirius mantiene acuerdos similares con Hertz.
Esta y otras estrategias han hecho que cada vez más modelos de automóviles
incluyan receptores de radio digital vía satélite para poder escuchar
las
emisiones de una u otra compañía. 80 nuevos modelos de General Motors,
Honda, Audi o Nissan cuentan en su panel de instrumentos con receptores de
XM, mientras que 48 modelos de Daimler-Chrysler, BMW o Ford incluyen el de
Sirius.
Además, se han puesto a la venta receptores del tamaño de una
calculadora
que pueden ser incorporados a los aparatos radiofónicos y cadenas
musicales
del hogar. Estos receptores oscilan entre los 100 y 130 dólares. Y también
se pueden incorporar a los ordenadores personales. Por 50 dólares, es
posible incluir en el PC un receptor que permite escuchar las emisiones de
XM.
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