Radio
Digital en marcha
La semana pasada comentamos las acciones que en Estados Unidos se llevan a
cabo para acelerar la llegada de la TV digital o de alta definición a los
hogares, proceso que en algunos años deberá realizarse en México donde,
seguramente, habrán de adoptarse los estándares técnicos del país
vecino. Pero resulta que, simultáneamente, se desarrolla en Estados
Unidos un proyecto análogo para impulsar la puesta en marcha de las
transmisiones de radio digital terrestre, conocida popularmente como DAB
(Digital Audio Broadcasting) o, de modo mas técnico, "radiodifusión
sonora digital", tecnología que, al igual que la TV de alta definición,
llegara a México a través de los parámetros técnicos estadounidenses.
PUREZA DIGITAL
Si en el caso de la TV de alta definición es el gobierno de Estados
Unidos la entidad mas interesada en promover la nueva tecnología, en el
de la radio digital una empresa privada ha asumido el liderazgo. Se trata
de Ibiquity, firma que tiene entre sus inversionistas a importantes
empresas de radiodifusión, como ABC y Clear Channel, cuenta con el apoyo
de instituciones financieras con el calibre de Morgan y Asociados, y posee
aliados estratégicos en el ámbito de la
fabricación de equipo y generación de tecnología, como Harris, Luncent
y Texas Instruments.
Ibiquity ha trabajado en el desarrollo del sistema In Band on Channel
(conocido por sus siglas IBOC) que, dicho en términos elementales,
permite transmitir y recibir señales de audio digital "o con sonido
de "calidad compact disc", como suele decirse por las bandas de
AM y FM. El pasado 12 de agosto, Ibiquity dio inicio a su campaña de
promoción para la radio digital en donde destacan dos elementos mercadotécnicos:
llevará como sello distintivo la frase "HD Radio",
es decir "High Definition Radio" "con el cual buscará
equipararse con la TV de alta definición o HDTV" y tendrá como
slogan publicitario el de "Pure Digital, Clear Radio" para
subrayar la calidad del sonido (quizá en México, cuando llegue el
momento, los publicistas traducirán el eslogan como "Pureza digital,
nitidez radial", o algo por el estilo). Ibiquity espera que los
primeros aparatos
dotados con el sistema IBOC empiecen a venderse a principios de 2003. Para
ello se ha asociado con empresas como Kenwood, que producirá receptores
susceptibles de ser empleados en hogares y automoviles, y Ford, que los
incluirá en sus modelos 2004.
DISPUTA TECNOLÓGICA
Ibiquity basa su apuesta tecnológica en varios elementos. Por principio,
es el primer sistema de radio digital terrestre creado en Estados Unidos
que cuenta con posibilidades económicas (inversión y socios dispuestos a
sumarse al proyecto) para intentar la masificación de la nueva tecnología.
Constituye también la posibilidad de competir con la radio digital
europea, que utiliza el
sistema llamado Eureka 147, y que funciona desde hace siete años, aunque
con problemas por escasez de radioescuchas, en varios países de ese
continente y en Canadá. Para los estadounidenses, emplear un sistema de
radio digital distinto al Eureka 147 se ha convertido prácticamente en
una cuestión de honor "no aceptan ser superados en la disputa tecnológica",
pero también, por supuesto, en un prospecto de negocio: Estados Unidos
necesita una tecnología de radio digital propia para irradiar sus
"mercados naturales" entre los cuales se encuentra México. La
venta de tecnología y equipo es algo que las empresas y el gobierno estadounidenses
no están dispuestos a desaprovechar.
El sistema IBOC, promovido por la empresa Ibiquity, se perfila, por lo
tanto, como la tecnología de radio digital terrestre con mayores
perspectivas para implantarse en Estados Unidos y otros países, incluido
México. Se trata, como se ha mencionado, de radio digital terrestre y
transmitida por AM y FM, es decir, distinta a la radio digital por satélite,
servicio que prestan desde el aNYo
pasado un par de empresas en ese pais: XM Satellite Radio y Sirius
Satellite. La radio satelital es un servicio pagado que se proporciona a
través de bandas diferentes a las mencionadas, en cambio la transmitida
por el sistema IBOC es radio abierta que sustituirá, quizá en una década,
a las actuales transmisiones analógicas en AM y FM. Y aquí es importante
destacar que al
"digitalizarse", las transmisiones radiofónicas requerirán de
"anchos de banda" menores, por lo que
habrá posibilidad de que operen mas emisoras en los cuadrantes de AM y
FM; así mismo, las emisoras podrán ofrecer diversos servicios a sus
clientes, por ejemplo transmisión de datos, o acompañar la programación
con información escrita sobre música e interpretes o datos relativos a
la emisión que se escucha. Esto, por supuesto, requerirá de nuevos
aparatos receptores.
MÉXICO, A LA ESPERA
En México, desde hace una década, los empresarios radiofónicos,
agrupados en la Cámara Nacional de la Industria de Radio y Televisión (CIRT),
han mostrado interés por el desarrollo de la radio digital. Inicialmente
se interesaron por el sistema Eureka 147 e incluso realizaron dos pruebas
en la ciudad de México para observar esa tecnología europea. La primera
se efectuó en abril de 1993,mientras que la segunda tuvo lugar en julio
de 1996 en sociedad con la BBC de Inglaterra.
Posteriormente, durante el segundo lustro de los años noventa, fue
ganando influencia dentro de la CIRT una postura encabezada por los
radiodifusores mexicanos de la frontera norte, la cual sostiene la
conveniencia de que nuestro país adopte, para el caso de la radio
digital, los estándares técnicos de Estados Unidos dada la cercanía con
ese país, los tradicionales "vínculos
tecnológicos" entre ambas naciones, y una razón económica: los
radiodifusores de la frontera norte tienen un sector de sus radioescuchas
y parte de su mercado publicitario en poblaciones allende la frontera; por
lo tanto, no les convendría que México adoptara normas técnicas
incompatibles con las de EU.
Desde 1999 funciona en México un Comité Consultivo de Tecnologías
Digitales para la Radiodifusión que cuenta con tres representantes de la
CIRT y tres de la SCT. Recientemente, en junio de este año, la CIRT
acordó solicitar a la SCT "que se aceleren los trabajos sobre
radiodifusión digital terrestre, con la finalidad de ofrecer al auditorio
mexicano servicios digitales competitivos". La radio digital
terrestre ya empezó a caminar en Estados Unidos. A los grupos
radiofónicos de México no les queda mas que invertir en equipo e
instalaciones y prepararse para la renovación tecnológica.
(Fernando Mejía Barquera, vía Héctor García Bojorge, México,
en Lista ConDig, ago 30)
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