Se podrá acceder a Internet desde los aviones

MONTREAL, Canadá (CNN) -- Tan pronto como la tripulación del vuelo 413 de Air Canadá anunció que estaba permitido el uso de dispositivos electrónicos en vuelo, 16 personas hicieron algo que nunca antes habían podido hacer desde un avión: enviar y recibir mensajes de correo y conectarse a Internet.

"No es exactamente como estar en su oficina, pero hemos tratado de hacerlo lo más parecido posible, dadas las limitaciones tecnológicas en los aviones", dijo Alan Pellegrini desde su asiento de primera clase.

Pellegrini es jefe de operaciones de Tenzing, la empresa que desarrolla el servicio de acceso a Internet desde el aire para Air Canada y Pacific Airlines.

Durante los 54 minutos que duró el vuelo desde Montreal hasta Toronto, la cabina de primera clase permaneció atestada de fotógrafos y periodistas que pusieron a prueba esta nueva tecnología en desarrollo.

"Quedé bastante impresionada", declaró Annalise Bomenblit, una de las personas que tuvieron acceso. Bomenblit es editora de Corporate Travel Newsletter.

"Los viajantes de negocios son un mercado realmente importante para las líneas aéreas y sus clientes más lucrativos. Quieren la comodidad y la familiaridad de tener acceso a Internet", indicó después del vuelo.

"Cualquiera que esté familiarizado con el acceso telefónico desde su casa o un hotel se sentirá a gusto con este servicio", comentó Pellegrini. "Simplemente incorporamos un conector telefónico como los que se utilizan en las casas, pero en lugar de conectarse con su proveedor de Internet, se conecta con un servicio de conexión a bordo del avión, que no es otra cosa que el servicio de Tenzing".

Pero los propios ingenieros de Tenzing fueron los primeros en admitir que conectarse al servidor de abordo no es tan simple como el acceso telefónico terrestre.

La gran variedad de sistemas operativos y configuraciones de las computadoras portátiles mantuvieron ocupados a varios ingenieros antes y durante el viaje. Air Canadá planea poner a prueba una versión preliminar de su producto en cinco aviones 767-200 hasta el 15 de mayo, para poder ir mejorando el mecanismo de conexión.

Hugues Simard, vicepresidente de desarrollo de Quebecor New Media, echó un vistazo a los sitios presentes en el servidor de Tenzing.

"Paso mucho tiempo volando", dijo Simard. "A veces necesito obtener información, artículos escritos sobre algún tema determinado, y si pudiera obtenerlos mientras estoy en vuelo me ahorraría mucho tiempo", agregó. Pero advierte que el sistema tendrá que ser simple.

"No me considero alguien con conocimientos técnicos. La mitad de las veces no puedo determinar las configuraciones correctas", lamentó.

Air Canadá afirma que durante los últimos dos años, las listas de sugerencias de los viajantes comerciales estuvieron encabezadas por el pedido de acceso a Internet y correo electrónico en tiempo real.

Durante el período de prueba, el acceso al servicio en vuelo será gratuito. Aún no se ha decidido cuál será el costo de éste una vez que se haya estabilizado. Pellegrini aseguró que es probable que haya dos clases de tarifas. Una de ellas estaría dirigida a los viajeros frecuentes. Para los pasajeros ocasionales, se discute un costo por vuelo estimado en 15 dólares.

Boeing también está desarrollando un sistema de conexión a Internet en vuelo. El servicio proveerá acceso bidireccional de alta velocidad a Internet y señales de televisión a los aviones en vuelo. "La clave de esta tecnología está en una antena receptora y transmisora que Boeing ha estado desarrollando desde hace algún tiempo", dijo Scott Carson, a cargo del sistema Connexion by Boeing.

"Esta antena permite rastrear los satélites para captar la señal hacia el avión, pero el verdadero salto tecnológico ha sido utilizar esa misma tecnología para transmitir las señales de banda ancha desde el avión", precisó.

Los funcionarios de Boeing dicen estar en conversaciones con unas 30 líneas aéreas para prestar su servicio. Si bien los técnicos de la empresa ya han probado las conexiones a Internet y el correo electrónico, aún no se ha fijado una fecha para que los pasajeros puedan probar el servicio.

El vocero Terrance Scott manifestó que el servicio de Boeing será más parecido a las conexiones rápidas con que cuenta la mayoría de las personas en sus trabajos que a las conexiones telefónicas disponibles en los hogares.

Y agregó que mientras el servicio de la competencia funciona manteniendo una copia de una cantidad limitada de sitios en el servidor de abordo, el sistema de Boeing permite acceder a cualquier página de Internet. Se espera que la tecnología de Boeing comience a ser instalada en los aviones comerciales en el transcurso del año, y que funcione en rutas norteamericanas.

Algunos de los viajeros frecuentes dicen atesorar esas horas que pasan a bordo de un avión, ya que es el único lugar donde sus jefes no pueden alcanzarlos. Pero Carson sostiene que les dará una alternativa a los pasajeros.

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