Antes de que la primera carta en la historia de la humanidad fuera escrita por el primer conocedor de la escritura, eran los servidores de más probada memoria quienes llevaban de un lugar a otro los mensajes que les eran dados en forma oral, y que eran transmitidos también oralmente. La primera carta liquidó esas deplorables condiciones mediante un salto cualitativo.

El arte de escribir una carta tiene una historia de más de 4000 años. Significa que los Sumerios, quienes vivieron entre el Golfo Pérsico y Babilonia unos 3,100 años antes de Cristo, o sea, no mucho antes que los Egipcios, fueron quienes escribieron las primeras cartas.

Allá por el año 2,200 antes de Cristo, un niño de apenas 7 años de nombre Pepi II, tomó posesión del trono de los faraones del antiguo Egipto. Muy pronto y a iniciativa de sus consejeros, organizó una expedición al interior del continente africano a fin de buscar oro, incienso y otros bienes necesarios para el culto, pero también para el diario vivir.

Un servicio de mensajeros muy bien organizado mantenía la comunicación entre la cancillería del jóven monarca Pepi II y el responsable de la expedición llamado Hichouf. Así, los informes expedicionarios que sumisamente concluían con enormes deseos de felicidad y ventura, bajaban las aguas del río Nilo bordeando la magnífica residencia faraónica. Las órdenes eran redactadas en la cancillería en las mas finas cortezas del arbusto de papiro, luego enrolladas, precintadas y selladas, eran enviadas a remontar el Nilo hasta llegar al corazón del continente negro.

Uno de esos mensajes de Pepi II ha podido conservarse. Y hasta hoy está considerado como la más antigua carta del mundo.

El escrito de Pepi II dirigido a Hichouf era, sin discusión, una carta. Pero era por ello también una carta postal?. La respuesta a ésta pregunta depende de cuán amplia o cuán estrechamente se conciba el término "postal", vale decir el concepto "correo".

Pasemos revista rápidamente a las diferentes épocas que siguieron. Luego de los Egipcios, los siguientes en utilizar esta forma de comunicación fueron los habitantes del Indostán. En el año 2,000 a.c. los cretares que habitaban las islas griegas, hacia el año 1,500 a.c. los hititas del asia menor, y en el año 1,300 a.c. el llamado "Imperio del Centro" (China) en el lejano oriente. Por último se impuso en todas partes el material más liviano y de más fácil manejo: el papel inventado en China, y que se hizo conocer relativamente tarde en Occidente.

Entrando en este siglo, en 1901 comienza la época de la "telegrafía inalámbrica". En 1925 se inicia el servicio de teletipo, y por primera vez se hace escuchar la "radiofonía inalámbrica", o sea, la radio que hoy conocemos. En 1950 se consolidó la televisión. Con la técnica televisiva, el sistema tradicional de comunicación a larga distancia se colocó en el umbral de las telecomunicaciones. Lo único que faltaban eran sólo los microprocesadores y las computadoras.

Los comienzos de la técnica de la computación se sitúan a principios de la década de los treinta, y ya en los años sesenta, gracias al impulso de los cada vez más avanzados viajes espaciales, esa técnica experimentó un desarrollo acelerado enorme, y que sólo unos pocos años antes era considerado como imposible.

Muy pronto los microprocesadores ocuparon los roles principales. Sin ellos los cohetes no podían despegar, ni ser colocados en sus órbitas los satélites de radio y televisión.

Fuera de la técnica espacial, los microprocesadores, esos pequeñísimos "hacedores de milagros", pueden ser encontrados desde hace algún tiempo en los cinco siguientes campos: 1) en la técnica de medición, regulación y conducción; 2) en el procesamiento de datos; 3) en la electrónica del entretenimiento y de los juegos domésticos; 4) en los aparatos de uso doméstico y...5) obviamente en el campo de la informática y de las telecomunicaciones.

Para no apartarnos más del tema, hablemos ahora del fax, la copiadora a distancia que se vuelve cada vez más parecida a una carta y que ha desplazado en cierta forma al correos.

Con la ayuda de los microprocesadores, el fax combina la tecnología de la así llamada "telegrafía para copiar" ya conocida desde 1847 con la de la fotocopia que, en lo fundamental fue desarrollada hacia 1950.

El fax permite transmitir documentos como por ejemplo cartas, manuscritos, diseños técnicos y otros similares desde una fotocopiadora conectada a un teléfono, hasta cualquier otra copiadora a distancia.

Las máquinas más modernas de fax necesitan para un texto contenido en una página tamaño carta, sólo tres segundos para transmitirla. Además hay también ya aparatos portátiles que se conectan a un teléfono celular y que ganan cada vez más adeptos en diversos grupos profesionales.

Con esta tecnología, los arquitectos pueden recibir sus planos en el mismo lugar de la construcción, los periodistas pueden transmitir sus escritos a la redacción desde sus lugares de trabajo, e incluso los ejecutivos de empresas utilizan ya también el "fax" desde sus automóviles que a menudo parecen oficinas rodantes.

En casos difíciles y que se requiere de estratregias mas delicadas, los bomberos de Alemania reciben sus órdenes de trabajo en forma escrita en el lugar del accidente. Ello ocurre mediante un aparato inalámbrico de fax, instalado en uno de los vehículos cisterna. Con esto eliminan ampliamente el empleo de sustancias extinguidoras inapropiadas. Por lo demás en casos de accidentes químicos, los equipos de rescate requieren de instrucciones precisas para tomar las medidas necesarias de protección personal, para rescatar los productos químicos derramados, para alertar a la población o también para proceder a la extinción del fuego.

Las instrucciones impartidas por teléfono o radiotelefonía son frecuentemente imprecisas y confusas por posibles ruidos ambientales propios de los casos de desastres, y dan mejor resultado los documentos escritos, tales como planos de ubicación, diseños de las instalaciones o también el esquema de conducción de los aparatos de lluvia artificial.

Por otro lado y para continuar la carrera de eficiencia, ya se está probando el telefax en colores. Por lo tanto, próximamente ya no se necesitará las tarjetas postales "full color" se podrán enviar por fax.

En otro orden, en la segunda mitad de los años 70, los ingleses desarrollaron un sistema electrónico dirigido por microprocesadores. En inglés se le conoce con el nombre de "Prestel" o "Teletexto", este garantiza a cualquier usuario el acceso a los bancos de datos y ponerlo en condiciones de solicitar informaciones y de sostener diálogos mediante una computadora. Lo único que se necesita para ello es conectar el aparato de televisión casero con el teléfono, interconectar con ambos un decodificador y unir a la línea telefónica un aparato adicional llamado: Modem, quien realiza la función de interconección entre ambos. Por medio de esta combinación puede llamarse a todos los bancos de datos posibles. Las informaciones deseadas pueden ser solicitadas con el control remoto ampliado del televisor y éstas, en pocos segundos, aparecen en la pantalla chica.

De esa forma, el Teletexto suministra tanto informaciones generales, noticias, resultados deportivos, servicios médicos de emergencia, consejos sobre primeros auxilios, recetas, acontecimientos cotidianos, programas de teatro y conciertos, así como también informaciones individuales y de interés personal, como su estado de cuenta bancaria, compromisos y cambios de horario o de fecha, reservaciones, confirmaciones, pedidos, reclamos.

En la parte final, quisiéramos agregar algo sobre el llamado: ISDN o la "Red Telefónica Digital y de Servicios Integrados". Con el ISDN se pueden transmitir simultáneamente mensajes orales, textos, imagen y datos. Este sistema permite conectar a un solo enchufe diferentes aparatos de comunicación, como por ejemplo el teléfono, fax, teletipo, telex, teletexto, transmisión de datos y teléfono con pantalla. Por supuesto que el ISDN está también en contacto con satélites especializados de comunicación a distancia.

Pero volvamos a nuestro telegrama y cartas originales. Estos hechos documentan en forma alarmante y a pesar de su aparente inocencia, el fin de la cultura postal, en cuya evolución la humanidad trabajó durante muchos siglos. Así como la tarjeta postal desplazó al informe personal de viaje, así también el telegrama de felicitaciones o de condolencia reemplazó, por ser más cómodo, la expresión individual de un sentimiento compartido.

Prácticamente estamos volviendo al principio, con la única diferencia de que el fiel servidor Hichouf internado en las selvas africanas, recibiría la propia voz y la imagen de su emperador Pepi II... solo que al momento de este hablar.