Bill Gates: La clave de nuestro éxito

Desde el principio y para nuestra sorpresa Microsoft tuvo mucho éxito. En gran medida se debió a que vivíamos y respirábamos software, sólo nos deteníamos para comer y dormir un poco. Desde el principio no pensábamos en otra cosa que no fuera tener éxito.

Sin embargo, también tomamos lo que se convirtieron en buenas decisiones de negocios, como enfocar nuestros primeros esfuerzos en el chip de Intel 8080 y las licencias de MS-DOS para IBM, aunque en esos primeros días no parecían ser tan buenas.

Algunas veces prometíamos más a nuestros clientes de lo que cualquier otro podría ofrecer realmente, pero podíamos lograrlo, porque nos quedábamos despiertos aún más tarde, trabajábamos aún más fuerte y se empezó a volver un reto vencer cualquier fecha límite imposible.

Algunas veces nos acercábamos mucho, por ejemplo, cuando en un principio Intel ofreció software con licencias de nosotros. No nos creían cuando dijimos que podíamos desarrollarlo en 5 ó 6 días. Ellos pensaban que nos tomaría varios meses. La verdad fue que nos tomó aproximadamente 10 días hacerlo y eso fue porque dilatamos cinco días en instalar sus computadoras.Siempre fue un reto para nosotros sorprender a nuestros clientes como en el caso anterior. Nos comprometíamos a hacer cosas que las personas pensaban que eran imposibles.

En el trayecto de nuestra historia hemos pulverizado mito tras mito sobre computadoras personales. Al principio pocas personas creían que la PC se convertiría en un éxito sin precedentes, pero hicimos hasta lo imposible para que fuera realidad.

Las personas creían que no se podía hacer software de alta calidad para la PC, respaldarlo con soporte técnico real y hacerlo disponible a millones de personas a un bajo costo. Sin embargo, lo logramos.

Hoy algunas personas creen que la tecnología de PC no es lo suficientemente
poderosa o robusta para ejecutar servidores de alto desempeño o manejar procesos empresariales de misión crítica. Nos hemos enfocado a probar que se han equivocado.

En los primeros días solamente éramos un grupo de programadores en una pequeña compañía con algunas grandes ideas y nuestras oficinas se asemejaban más a un campus universitario que a una empresa típica.

Seguimos siendo informales en nuestras relaciones personales y evitamos la jerarquía en donde no tenía sentido. Todos podían entrar a mi oficina si tenían una pregunta o una preocupación, una idea para un nuevo producto o ideas acerca de lo que nuestros competidores estaban haciendo. No nos importaba cómo se vestían los programadores o la pericia que tenían para dirigir una junta. Todo lo que nos importaba era crear softwares increíbles. Sentíamos que nuestra excelencia residía en nuestros productos, todo lo demás era secundario.

Sabíamos que conforme nuestra compañía creciera necesitábamos mantener gran parte de esa libertad que teníamos cuando éramos pequeños. Con casi 40 mil empleados, obviamente no se puede ser tan informal que como cuando se tienen 10 y es físicamente imposible para mí reunirme con cada una de las personas en el campus.Sin embargo, nos hemos apegado a ese mismo espíritu que teníamos entonces y creo que esa ha sido la clave para nuestro éxito.

Seguimos comportándonos como una pequeña compañía en muchas maneras.
Hacemos todo lo posible para mantenernos con una estructura delgada y eficiente, utilizando nuestros recursos de manera inteligente y evitando el desperdicio, gastos innecesarios como asientos de primera clase y hoteles caros.Y seguimos teniendo una política de puertas abiertas en donde las personas pueden hablar con sus gerentes sobre lo que está sucediendo en su equipo, en la compañía o en la industria.

Sin embargo, el aspecto más importante que no hemos cambiado es el siguiente: Seguimos contratando a personas inteligentes. No existe un sustituto para eso y no es tan fácil como suena.

Algunas personas trabajan estupendamente cuando las entrevistas, pero suelen
ser menos impresionantes cuando trabajas con ellos en forma cotidiana. Otros totalmente reprueban las entrevistas, pero simplemente hay algo que te indica que van a ser grandes elementos. A menudo, todo se reduce a una corazonada. En realidad nos dedicamos a encontrar las personas correctas. Pedimos a nuestros empleados que participen en entrevistas durante todo el año, no sólo para cuando se abre una vacante en su equipo, sino otros puestos en toda la compañía.

No me di cuenta de que esto era poco usual hasta que contratamos a Milke Maples de IBM. Pedimos a algunas de las personas con mayor antigüedad de varios equipos que lo entrevistaran, personas que estarían trabajando para él. Eso le pareció muy extraño pero para nosotros era una práctica normal. Contratar una persona es tan importante que se tiene que estar seguro que cuenta con lo que se requiere y de que trabajará bien en nuestro ambiente.

Una vez que se tiene a lo mejor de lo mejor, creo que es muy importante tener confianza en ello. Desde el principio he confiado en otros al aplicar sus pensamientos y su experiencia para apoyar mi proceso de pensamiento y en algunos casos ellos han llenado el espacio que yo consideré que faltaba en el mío propio.

Formamos equipos pequeños, los facultamos para tomar la dirección de nuestros productos y les ofrecemos la tecnología y los recursos que necesitan para hacer su trabajo. Les damos la oportunidad de tener éxito, pero también la opción de fallar siempre que aprendamos algo de sus errores. Además, por supuesto, les damos la oportunidad de compartir el éxito que ellos ayudan a crear. Sin embargo, todas las personas inteligentes en el mundo no servirían de nada si están en una compañía burocrática, impersonal y resistente al cambio.

Las compañías fracasan por muchas razones. Algunas veces son administradas en forma deficiente, algunas veces simplemente no crean los productos que los clientes quieren. No obstante creo que el mayor asesino de una compañía, especialmente en las industrias de rápido cambio como la nuestra, es el rechazo a adaptarse al cambio.

El cambio es inevitable. La tecnología siempre evolucionará, los mercados siempre cambiarán y las personas siempre querrán más de los productos.

La historia de los negocios está llena de compañías que se acostumbraron mucho a sus propias formas de funcionamiento y se sentían tan cómodas con lo logrado que no se daban cuenta de que el mundo iba a cambiar, con o sin ellos.

Así que sobre todo, aprecio la capacidad de Microsoft de cambiar rápidamente: de desarrollar nuevas direcciones para la industria y reinventarse a sí mismo para mantenerse con éxito conforme evoluciona la tecnología. Actualmente la industria me sigue recordando cómo eran los primeros años de Microsoft. Para principios de la década de los 80 la computadora personal había entrado en la conciencia del público y la tecnología avanzaba a un paso increíble. En ocasiones, parecía como si nuevas compañías importantes surgieran casi todos los días. Una gran cantidad de grandes productos y algunos un poco locos surgían en ese entonces. Sin embargo, muchas de las compañías fundadas durante esa era, incluyendo algunos que llegaron a ser líderes de la industria, ya no existen.

Actualmente Internet está inspirando el mismo fervor. La competencia es más intensa que nunca antes. Y debido a que somos una compañía mucho más grande de lo que éramos, los riesgos son mayores. Si tomamos las decisiones correctas, el impacto positivo que lograremos en nuestro mundo, sin mencionarnos a nosotros mismos, no permitirá que nadie nos pare. Sin embargo si tomamos decisiones equivocadas, todo lo que hemos creado en los últimos 25 años podría pasar a ser historia.

Creo que tenemos todo lo necesario para tener éxito. Siempre hemos tenido nuestros pies bien firmes sobre la tierra, buscando nuevas tendencias o a los competidores que nos podrían sacar del negocio, y siempre nos ha encantado resolver problemas difíciles y vencer grandes retos.

Por lo tanto no sólo tengo confianza en que tendremos éxito en los próximos años, sino que estoy muy emocionado acerca del pensamiento inteligente y arduo trabajo que tenemos que realizar para que eso suceda.

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