Los 100 años de la Radio

LONDRES (CNN) -- La mayoría de la gente que encendió sus radios no se dio cuenta de que el 23 de enero del 2001 fue un día muy especial para ese medio de comunicación. Exactamente hace un siglo, a las 16h30 hora local (GMT), el pionero radiofónico italiano Guglielmo Marconi envió la primera transmisión inalámbrica de larga distancia desde la isla de Wight hasta la región británica occidental de Cornualles.

A pesar de que Marconi había enviado mensajes a través de distancias cada vez más lejanas durante los cinco años previos a aquel día, la transmisión del 23 de enero fue un hito en el desarrollo de las comunicaciones de larga distancia.

No sólo se trataba de la transmisión inalámbrica más larga realizada hasta la fecha (299 kilómetros), sino que además demostró que las ondas radiofónicas podían ser transmitidas a través del horizonte, un hecho que la mayoría de los científicos de la época insistían era imposible.

"Fue un momento clave para la transmisión inalámbrica en aquellos tiempos", comentó Trevos Wright, de la empresa Marconi, con sede en la localidad de Chelmsford. "299 kilómetros no parecen mucho en la actualidad, pero en aquel entonces, era asombroso".

Nacido en la ciudad italiana de Boloña en 1874, hijo de un italiano y de una irlandesa, Marconi mostró desde joven un claro interés por la física y la electricidad.

En 1894 comenzó a experimentar con las ondas de radio para enviar mensajes sin el uso de alambres, y progresivamente aumentó la distancia a través de la cual el mensaje era transmitido: a través de un cuarto, de un pasadizo, a lo largo de un campo.

En 1896, dado el poco interés que despertaban sus experimentos en Italia, tomó sus equipos y se trasladó a Inglaterra, donde se le permitió tener la primera patente del mundo para un sistema de telegrafía y fundó el Wireless Telegraph & Signal Company.

Los siguientes cinco años, continuó retando los límites de la transmisión radiofónica. En 1897, consiguió enviar un mensaje a través del canal de Bristol, una distancia de 14 kilómetros. Dos años más tarde, aumentaba la distancia a 187 kilómetros desde Francia a Inglaterra.

Sin embargo, la transmisión del 23 de enero de 1901, desde Niton, en la Isla de Wight a Bass Point en Cornualles, probó definitivamente que la distancia no era una barrera para enviar mensajes radiofónicos.

"Fue realmente importante. Antes, los científicos pensaban que las ondas de radio sólo viajaban en líneas rectas y por eso no podían cruzar el horizonte", explicó Stuart Smith, director ejecutivo de Trevithick Trust.

A pesar de la importancia de su logro, Marconi sólo se lo dijo a su primo Henry Jameson Davis, a quien le envió un telegrama diciéndole: "Todo un éxito. Guarda la información en privado. Firmado, William."

Numerosos eventos fueron planeados alrededor de la estación de Bass Point, la cual ha sido restaurada y equipada con réplicas del equipo inalámbrico que Marconi creó y utilizó.

"A las 16h30, hora local, recrearemos el mensaje original de Marconi, y también usaremos la estación para transmitir mensajes de buena voluntad a quien quiera recibirlos", informó Smith.

Para fin de año están planeados otros eventos para conmemorar otro centenario igual de importante: la primera transmisión transatlántica de Marconi, efectuada el 12 de diciembre de 1901.

Además, se espera la apertura del Museo Marconi en Cheltenham, y el lanzamiento de un sitio de Internet dedicado especialmente al gran inventor.

Marconi, quien falleció el 20 de julio de 1937 en Roma, ganó el Premio Nobel de Física en 1909, un galardón que se le otorgó como reconocimiento a su trabajo.

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